قال السائق السعودي أحمد بن خنين إن إقامة سباق الأبطال للسيارات في بلاده كان حلمًا بالنسبة للسائقين السعوديين فيما كال مواطنه يزيد الراجحي المديح للعمل الذي تم لتحويل أرض أكبر استاد في السعودية إلى حلبة سباقات.
وسيقود بن خنين مع الراجحي الفريق السعودي المشارك في كأس الأمم يوم الجمعة بعد انتصاره في سباق "فاكتور السعودية" يوم الأربعاء.
وأضاف بن خنين في مؤتمر صحفي "إقامة سباق الأبطال كان حلمًا لنا كسائقين سعوديين"، من الرائع أن تشاهد الجماهير هذا السباق على أرض الرياض".
وأصبحت الرياض أول مدينة في الشرق الأوسط تستضيف سباق الأبطال الذي ينقسم إلى بطولتين الأولى هي كأس الأمم والثانية بطل الأبطال ويقام يوم السبت.
وتتنافس السعودية ضد الإمارات ولبنان في المجموعة الثالثة على أن يتأهل فريق واحد إلى الدور قبل النهائي.
ويضم الفريق اللبناني الثنائي منصور شبلي وكارل مسعد فيما يضم الفريق الإماراتي خالد القبيسي وخالد القاسمي.
وأشار بن خنين إلى أن فوزه في سباق فاكتور السعودية يعد إنجازًا شخصيًا في سلسلة إنجازاته خاصة في ظل مشاركة العديد من أبطال رياضة المحركات في السعودية.
ويشعر الراجحي أحد أبرز سائقي سباقات الراليات في السعودية بالفخر بتمثيل الفريق السعودي.
وتابع "إقامة سباق الأبطال للمرة الأولى في السعودية هو أمر رائع.. الكثير من العمل تم إنجازه لتحويل أرض أكبر استاد كرة قدم في السعودية إلى حلبة سباقات.
"المشاركة في بطولة في بلادك تعني المزيد من الضغط.. سأقدم كل ما لدى لكن هناك العديد من الأبطال الرائعين من حول العالم لذا يجب تقبل أن الفائز ربما يكون شخصا آخر".
وأشار القاسمي سائق فريق الإمارات إلى أن إقامة السباق في السعودية هو أمر رائع لرياضة المحركات في المنطقة العربية.
وقال "من الرائع أن يشارك سائقون من مختلف الجنسيات وفئات وأصحاب خبرات مختلفة سواء من بطولات الراليات أو المتخصصين في سباقات الحلبات".
"من المهم لنا كسائقين من الإمارات أن تستضيف السعودية السباق وأتمنى التوفيق للجميع".
منافسة ممتعة
وقال الكولومبي خوان بابلو مونتويا الفائز باللقب في 2017 في ميامي إن إقامة السباق في السعودية سيكون بمثابة خبرة جديدة للجميع.
وأضاف "من الرائع أن نقابل مجموعة جديدة من الأشخاص ونشعر بترحيب الجميع بنا هنا. مقابلة مجموعة مختلفة من السائقين أمر رائع بالإضافة إلى قضاء فترة معهم بعيدا عن الحلبات".
وتابع "الحلبة الحالية مختلفة تماما عن ميامي لذا المنافسة ستكون ممتعة".
وسيقود مونتويا مع البرازيلي هيليو كاسترونيفيز فريق أمريكا اللاتينية الذي سيتنافس في المجموعة الأولى ضد فرق المانيا والمكسيك والولايات المتحدة.
وأبدى البريطاني ديفيد كولتهارد سائق فورمولا 1 السابق إعجابه بالتغيير الهائل في السعودية عن زيارته الأولى.
وقال "جئت هنا للمرة الأولى في 1997 عندما كنت مع مكلارين ثم مرة أخرى مع رد بول لذا من الرائع مشاهدة التغير الهائل في السعودية.. الفضل في إقامة السباق هنا يعود إلى فريدريك جونسون (رئيس سباق الأبطال) والمسئولين هنا".
وسيقود كولتهارد الفريق البريطاني مع لاندو نوريس البالغ عمره 18 عامًا وهو أصغر المشاركين في النسخة الحالية.
وفاز نوريس ببطولة فورمولا 3 الأوروبية في 2017 وسيكون سائق الاختبارات الرسمي لمكلارين في موسم 2018 لفورمولا 1.
وتضم المجموعة الثانية فرق بريطانيا والسويد وشمال أوروبا وسائقي السباقات الافتراضية الذي يشارك للمرة الأولى في تاريخ البطولة.
ويتأهل للدور قبل النهائي الأول والثاني من كل مجموعة بالإضافة إلى الفائز من المجموعة الثالثة على أن يتنافس فريقان فقط في النهائي.
