كان القدماء المصريين أقدم أمة في التاريخ بدأت باستخدام الرايات والأعلام كرمز يشار إلى إمبراطوريتها ونجد هذا جليًا في حوائط المعابد المصرية القديمة من نقوش توضح استخدامهم لرايات وأعلام في احتفالاتهم وحروبهم التي تعود إلى عصر ما قبل الأسرات خلال توحيد مصر السفلى والعليا قبل حكم الملك مينا، وقد تغير العلم المصري من حيث الشكل واللون باختلاف عصوره وأنظمته الحاكمة للبلاد.
فبدايات العلم المصري كانت في الدولة العثمانية تحديدًا خلال فترة حكم محمد علي، مؤسس مصر الحديثة عام 1826م تم تغيير العلم الذي كان نفس الأصل للعلم العثمانى، إلا أن محمد علي غير العلم بإضافة نجمة خماسية تتوسط الهلال الأبيض في الشعار ذات اللون الأحمر.
ظل هذا العلم حتى عام 1867م والذي غيره الخديوى إسماعيل ليصبح علم أحمر بثلاثة أهلة بيضاء أمام كل منها نجمة خماسية بيضاء اللون لجعله علم مستقل لمصر يختلف عن العلم العثماني لترمز هلالاتها الثلاثة إلى مصر والنوبة والسودان، واستمر العلم على هذا الشكل حتى عام 1882 م عندما غيره الخديوي توفيق لسابق عهده كما أسسه محمد علي.
تم تغييره عام 1914 م والذي تم في هذا العام خلع الخديوي عباس حلمي الثاني من كرسي عرش مصر وإعلان مصر محمية بريطانية وتم تنصيب حسين كامل سلطانا لمصر فعاد العلم العثمانى الذي أسسه الخديوي إسماعيل لمصر ثانية، وظل علمًا رسميًا ولم يتغير حتى عام 1922 م بعد إعلان المملكة المتحدة استقلال مصر اسميًا ولم يكن فعليًا حيث كانت المملكة المتحدة تتحكم بالجيش والأمور الخارجية لمصر.
وخلال عام الاستقلال تم تغيير مسمى سلطان مصر لملك مصر كما تم تغيير العلم المصري للون الأخضر يتوسطه هلال فضى أمامه ثلاث نجوم خماسية بيضاء وكان يرمز للون الأخضر فى العلم المصرى إلى خضرة الوادي والنجوم الثلاثة كما الأعلام السابقة والتي تشير إلى مصر والسودان والنوبة.
وظل العلم على هذا الشكل حتى عام 1953 تغير شكل العلم بتغيير أطلق عليه علم التحرير ولم يكن رسميًا لما حدث قبله بأشهر بما يسمى ثورة الضباط الأحرار وإعلان مصر جمهورية وأصبح شكل العلم ثلاثى الألوان ابتداء من أعلى العلم الأحمر وهو ما يرمز إلى الثورة يليه الأبيض وهو ما يرمز إلى الرخاء والسلام يليه الأسود ويرمز إلى العهد السابق قبل الثورة يتوسط العلم صقر يتوسطه العلم الأخضر السابق ذات الهلال بنجومه الثلاثة.
حتى جاء العام 1958م الذي تم بتوقيع ميثاق الجمهورية المتحدة من قبل الرئيسين السوري شكري القوتلي والمصري جمال عبدالناصر وتم اختيار عبدالناصر رئيسًا والقاهرة عاصمة للجمهورية الجديدة وكان العلم ثلاثى الألوان ابتداء من أعلى العلم الأحمر وهو ما يرمز إلى الثورة يليه الأبيض وهو ما يرمز إلى الرخاء والسلام يليه الأسود ويرمز إلى العهد السابق قبل الثورة يتوسط العلم في شريحته البيضاء نجمتان خضراوان يرمزان إلى دولة الوحدة مصر وسوريا.
وقد استمر هذا العلم حتى عام 1971 م مع إعلان اتحاد الجمهوريات العربية بين مصر وسوريا وليبيا وقد كان بيان واتفاق وحدة لم يتم تطبيقه عمليًا بين هذه الدول وقد كان السبب في عدم نجاح الاتفاق هو اختلاف الدول الثلاثة على اتفاقية كامب ديفيد وكان العلم كما علم الجمهورية العربية المتحدة ولكن يتوسطها صقر مكان النجوم حتى عام 1984م تغير الشعار فحل النسر محل الصقر كما هو عليه حتى الآن.
