تتردد جملة "مغارة علي بابا" كثيرا، والكثيرون لا يعرفون معناها، وتعود القصة إلي "علي بابا والأربعون لصا" وهي إحدى أشهر القصص والشخصيات ذات الملامح الشرقية، وتدور أحداث القصة حول حطاب عربي بسيط يدعى "علي بابا" يسمع بالصدفة كلمة السر التي تفتح باب المغارة التي تخبيء بها عصابة لصوص كنوزهم، وبفضل كلمة السر "افتح يا سمسم" تمكن "علي بابا" من الحصول على الكنوز المخبأة في المغارة.
وتعود الشخصية التاريخية لـ "علي بابا"، إلى أحد ملوك بلاد البجاة، كان بينه وبين المسلمين معاهدة فنقضها وأغار على مصر فنهب وسلب، وأرسل له الخليفة العباسي المتوكل على الله، جيشًا بقيادة محمد بن عبدالله القمي، فخرج لهم "علي بابا" بجموع عظيمة، لكنه هُزم أمام الجيش الإسلامي، وأقتيد أسيرًا إلى سامراء، وهناك قرر الخليفة العباسي المتوكل على الله، العفو عنه، وأعاده ملكًا على البجاة باسم الخليفة.
