بدأت الدائرة 17 جنايات الجيزة والمنعقدة بمجمع محاكم جنوب القاهرة بزينهم، نظر أولى جلسات محاكمة محمود مسلم، رئيس تحرير صحيفة الوطن، وصحفي بالجريدة، في القضية رقم 18526 جُنح الدقي لسنة 2016، بتهمة إهانة الأزهر الشريف والإساءة إليه وإلى علمائه وقياداته وسبّهم وقذفهم، وقيام جريدة الوطن بنشر وإشاعة أخبار كاذبة عن الأزهر، وسب وقذف المستشار القانوني لشيخ الأزهر.
كان المحامي العام لنيابات شمال الجيزة قد أحال المتهمين إلى محكمة الجنايات بعد أن أجرت النيابة العامة تحقيقاتها فيما نشرته الجريدة من حملات مُسيئة للأزهر الشريف والمستشار القانوني والتشريعي للمشيخة، وانتهت النيابة إلى إحالتهم إلى محكمة الجنايات بتهمة إهانة الأزهر الشريف ونشر أخبار وشائعات كاذبة عنه وعن رجاله وكبار علمائه، كما تقدَّم محامو المشيخة بدعوى مدنية بالتعويض ضد مؤسسة المستقبل للنشر والتوزيع والصحافة المالكة لجريدة الوطن.
تم اتهام "محمود مسلم" رئيس تحرير جريدة الوطن، بالإخلال بواجبات وظيفته، والسماح بنشر أخبار ووقائع كاذبة عن الأزهر وقياداته وعلمائه، مِن شأنها إهانة المؤسسة والنَّيل منها دون وجه حق وتجاوز الجريدة الحق في النقد إلى القذف والسب ونشر وقائع كاذبة.
كان المتهمون قد قاموا بحملة مستمرة تضمنت نشر أخبار وتقارير كاذبة دون دليل، إضافة إلى سلسلة مقالات بدأت بما تحت عنوان "فساد الأزهر" تناولوا فيها الأزهر بالعديد من العبارات والأوصاف التي تُعَدّ إهانة بحق الأزهر وتستوجب المحاكمة، مما أثار استياء الكُتاب والمفكرين والكافة من الحملة المسيئة على الأزهر الشريف كمؤسسة تلقى احترام المجتمع والعالم أجمع.
وكذلك قيام الجريدة خلال الفترة المذكورة بتناول المستشار التشريعي والقانوني لشيخ الأزهر المستشار محمد عبدالسلام بعبارات مسيئة ونشر وقائع كاذبة ومختلقة تشكل جريمة سب وقذف، مما دعا الأزهر إلى اللجوء للنيابة العامة ببلاغ من الأزهر والمستشار ضد الجريدة والصحفيين والمؤسسة المالكة للجريدة، فضلًا عن دعوى مدنية بالتعويض تتجاوز مليون جنيه باعتبار ذلك هو الوسيلة التي كفلها الدستور والقانون لوقف سيناريو التجاوز اليومي على صفحات الجريدة المذكورة وتجاوزها حدود النقد وحرية الرأي، بالإساءة إلى المؤسسة العريقة والعاملين فيها.
