طالب كاثوليكيون عراقيون، البابا فرنسيس بمباركة تمثال مريم العذراء الذي دنسه تنظيم داعش، حيث تم قطع رأس التمثال المريمي في قرية كرمليس المسيحية الواقعة بين الموصل وأربيل خلال احتلال تنظيم الدولة الإسلامية لقرى سهل نينوى من 2014 إلى 2017.
وقال الاب سمير شير، مدير إذاعة مريم في أربيل، لوكالة الأنباء الإيطالية SIR، إن التمثال لا يزال "بدون أيدي لأن الإرهابيين قطعوا أيديهم".
وتابع: "في الأصل كان التمثال أيضًا بدون رأس، تم انتشالها وإعادة ربطها؛ وقال في هذه الساعات يتم الانتهاء من ترميمه.
ومن المتوقع أن يبارك البابا فرانسيس تمثال السيدة العذراء خلال قداس في ملعب أربيل يوم 7 مارس؛ وبعد البركة يعود التمثال إلى سهل نينوى؛ يأمل المسيحيون المحليون أن تعود السيدة العذراء قريبًا لتعانق أطفالها.
وخلال زيارة البابا فرنسيس للعراق في الفترة من 5 إلى 8 مارس، سيزور البابا الكنائس التي كانت مواقع للعنف الإرهابي.
وسيلتقي في يومه الأول بالعراقيين الكاثوليك في بغداد داخل كاتدرائية سيدة النجاة للسريان الكاثوليك، والمعروفة أيضًا باسم سيدة النجاة، موقع هجوم انتحاري نفذته الدولة الإسلامية داعش خلال قداس الأحد عام 2010، والذي شهد أكثر من ذلك. قتل أكثر من 50 شخصا.
قتل إرهابيون اثنين من الكهنة وأخذوا أكثر من 100 رهينة قبل أن تقتحم قوات الأمن العراقية الكنيسة بدعم من القوات الأمريكية، وتقدمت عملية تطويب 48 كاثوليكيًا ماتوا داخل الكنيسة من مرحلة الأبرشية إلى الفاتيكان في أكتوبر 2019.
وسيزور البابا فرنسيس كاتدرائية السريان الكاثوليك الحبل بلا دنس في بغديدا، المعروفة أيضًا باسم قرقوش، في 8 مارس.
وتم تدنيس الكاتدرائية وتفحمت من الداخل بعد أن أضرم تنظيم الدولة الإسلامية النار فيها بعد سيطرته على المدينة في عام 2014.
وتم الانتهاء من ترميم الكاتدرائية مؤخرًا من قبل منظمة مساعدة الكنيسة المحتاجة، كما تم وضع تمثال مريم جديد نحت من قبل فنان مسيحي محلي فوق برج الجرس في يناير.
في الموصل، سيصلي البابا من أجل ضحايا الحرب في العراق في ساحة حوش البيعة، وهي ساحة محاطة بأربع كنائس، التي تضررت أو دمرت خلال احتلال الدولة الإسلامية.
وأرسل البابا فرنسيس رسالة بالفيديو إلى الشعب العراقي في اليوم السابق لتوجهه إلى بغداد.
في الرسالة، قال البابا إنه يشعر بـ "الفخر بلقاء كنيسة الشهداء"، وأعرب عن امتنانه للمسيحيين في العراق الذين شهدوا إيمانهم بيسوع في خضم المحن الصعبة للغاية.
وقال: "ما زالت في عينيك صور بيوت مدمرة وكنائس مهجورة، وفي قلبك جراح محبة من ورائها ومنازل مهجورة"، متابعًا: "أود أن أقدم لكم عناق المحبة للكنيسة بأسرها، التي هي القريبة منك ومن الشرق الأوسط المعذب، وأشجعك على المضي قدمًا."
