في مثل هذا اليوم 1 أكتوبر 1971 أجريت أول أشعة مقطعية للمخ باستخدام الأشعة المقطعية، في مستشفى أتكنسون في ويمبلدون، لندن، والأشعة المقطعية أو التصوير الطبقي المحوري أو المفراس هو أحد وسائل التصوير الطبي تعتمد على الأشعة السينية (أشعة إكس) تستخدم في تكوين صورة ثلاثية الأبعاد لأعضاء الجسم الداخلية.
وتتكون عن طريق عدة صور ثنائية الأبعاد تلتقط حول محور ثابت للدوران، ويتميز التصوير المقطعي المحوسب بوضوح عالي جدًا للصورة ويظهر تفاصيل العظام بشكل متناهي الدقة بعكس تصوير الرنين المغناطيسي الذي يصور الأنسجة الرخوة بدقة عالية، وهذا الإجراء خالي من الألم، وتتم معالجة المعلومات والصور الناتجة عن جهاز التصوير المقطعي لتظهر أعضاء الجسم حسب قدرتها على منع مرور الأشعة السينية عبرها.
و يمكن ان تستخدم هذه المعلومات في رسم صور ثلاثية الأبعاد، وَالصور التي يتم الحصول عليها هي مقطعية عرضية بطبيعتها، وكل شريحة تصوير ثنائية الأبعاد تشبه مثلًا ما تراه عندما تقوم بقطع تفاحة إلى نصفين عبر الوسط ومن ثم تنظر إلى سطح القطع، فإذا بدأت ذلك من أعلى التفاحة نزولًا إلى الأسفل فسوف تحصل على سلسلة من الشرائح التي تمثل التركيب الكلي، وبالاستعانة بالحاسوب فإنه يمكن إعادة تركيب صور ثلاثية الأبعاد من هذه الشرائح الثنائية الأبعاد.
واستخدام هذا النوع من الأجهزة شائع جدا حول العالم، فمثلا في الولايات المتحدة 80 مليون شخص يخضعون لهذا التصوير سنويا، و50 مليون في اليابان، ويخشى العلماء أن استخدام هذا النوع من التصوير بشكل زائد قد يؤدي إلى سرطانات، وليس الأطباء وحدهم من يستخدمون هذا الجهاز، فعلماء الآثار أيضا يستخدمونه في فحص الآثار القديمة كالتوابيت.
وتعود تسميتها إلى كون هذه الطريقة تعطى صورًا شعاعية على شكل مقاطع للجسم، يجري التصوير المقطعي المحوسب بواسطة جهاز خاص، يسمى جهاز التصوير المقطعي المحوسب أو الماسحة المقطعية المحوسبة، تتميز هذه الطريقة بدقتها، تعطي صورًا واضحة، ويمكن أن تعطي صورًا لأماكن قد تكون من الصعب تصويرها بالتصوير الشعاعي التقليدي، كذلك يمكن عملها بشكل سريع ودقيق. الرياضيات التي يقوم عليها التصوير المقطعي تم اقتراحها في بدايات القرن التاسع عشر حينما اقترح أحد العلماء أن أي جسم يمكن رسمه من خلال عدد كبير من أسقاطاته الهندسية، وبعد عدة سنوات قام عالم بولندي بإيجاد طريقة لإيجاد حل تقريبي للعديد من المعادلات الخطية الجبرية، وهذه الطريقة كانت مهمة وضرورية في تشكيل الصورة في أول آلة تصوير مقطعي.
وفي عام 1959 تم اقتراح فكرة مسح الرأس بواسطة الأشعة السينية والقدرة من خلالها على إيجاد الكتلة الشعاعية لسطح مستوى عبر الرأس، وتم بناء أول آلة تصوير مقطعي في انجلترا، وأول عملية تصوير تمت عام 1971 في لندن واستغرقت ما يقارب الساعتين ونصف.
