عرف تاريخ الصوف سيدة العشق الإلهي البصرية بنت إسماعيل التي ولدت بالبصرة لأبوين فقيرين باسم "رابعة العدوية"، والتي جاءت بعد ثلاث بنات فسماها أبوها رابعة، وروى أبوها أنه رأى في المنام النبي -صلى الله عليه وسلم- يقول له: "لا تحزن، فهذه الوليدة سيدة جليلة"؛ وقد اتخذت طريقها منذ رأت في أحد الأيام في نومها نورًا ساطعًا يُحيط بها، فسبحت فيه، وسمعت مُناديًا يطلب منها ترك اللهو والغناء والانشغال بالتفرغ بالتضرع والمناجاة، واستبدال الألحان بالقرآن.
كان قلب رابعة دومًا مليئًا بالتضرع إلى الله، غارقًا في البُكاء من محبته وخشيته، فكانت إذا مرت بآية فيها ذُكرت فيها النار سقطت مغشيًا عليها من الخوف، وإذا مرت بآية فيها تشويق إلى الجنة ركنت إليها، وكان تصلي الليل كله، وتأنس في خلوتها بالله، ووصفت ذلك بأنها تجد فيه لذة لا يجدها الملوك، وكانت تضع كفنها أمام عينيها حتى لا تنسى الموت.
ويُحكى أنه في يوم مر عليها الإمام مالك بن دينار فوجدها جالسة على حسير عتيق ومخدتها لبنة من طين وتشرب ماء من جرة مكسورة، فتألم لحالها وقال "لو سمحتي لي أصحاب تجار لجعلتهم ينفقون عليك"، فقالت "لقد أسأت يامالك، من الذي يرزق التجار والفقراء، أليس الرزاق يامالك لو أردنا الذهب لأصبح التراب ذهبا بأيدينا؛ ويحكى كذلك في "كتاب المناقب" و"كتاب البيان و"النجم الزاهر" أنها عندما أرادت الحج مرت على شيبان الراعي، وهو أحد الصالحين ومن أهل الكرامة لتأخذه معها، فقالت له "أريد الحج"، فأخرج شيبان من جيبه ذهبًا، فمدت السيدة رابعة يدها إلى الهواء فامتلأت ذهبًا وقالت له "أنت تأخذ من الجيب وأنا آخذ من الغيب"، فسارا في اليوم الثاني وكانت الدنيا صيفًا شديدة الحر، وإذ هما في الطريق مع الغافلة جاء كلب يلهث عطشًا فكلما جاء إلى راحلة طردوه، حتى وصل إلى رابعة فأوقفت بعيرها ونزلت عنه وأمرت خادمتها أن تصب الماء بكفها، وبدأ الكلب يشرب من كف السيدة رابعة حتى اكتفى وولى؛ ثم سارت إلى أن وصلت بيت الله الحرام، وهناك جاءتها العادة التي تأتي النساء، فبكت بكاء شديدًا؛ وحكت خادمتها أن صوتًا من السماء سمعه كل مؤمن قال "يا رابعة، حتى ملائكة السماء بكو لبكاءك، لقد غفر الله يا رابعة، لقد تقبل الله منك، ولأجلك عفا الله عن الجميع وقبل آلله حجهم".
